Tatooine deja de ser un mito: hallan 27 posibles planetas con dos soles

Hasta la fecha, nosotros hemos catalogado miles de exoplanetas que orbitan una única estrella, pero los sistemas con dos soles han sido siempre una rareza estadística. Yo siempre he pensado que el universo es mucho más caótico de lo que nuestros telescopios nos dejan ver, y este hallazgo me da la razón. Un equipo de investigadores ha aplicado una técnica llamada precesión absidial para observar sistemas binarios, logrando detectar 27 candidatos que podrían albergar planetas. Es como si hubiéramos estado mirando por el ojo de una cerradura y, de repente, alguien hubiera abierto la puerta de par en par.

El método tradicional de tránsito, que detecta la caída de brillo cuando un planeta pasa frente a su estrella, es bastante limitado si la órbita no se alinea perfectamente con nuestra posición. En cambio, esta nueva técnica se fija en las perturbaciones gravitacionales que afectan a las estrellas. Si el calendario de eclipses de un sistema binario se altera sin una causa física aparente, es muy probable que un cuerpo masivo esté metiendo las narices donde no le llaman. Es una forma brillante y, a mi juicio, mucho más eficaz de rastrear el cosmos, ya que no dependemos de que el planeta se cruce en nuestro camino visual.

Ahora bien, no debemos lanzar las campanas al vuelo todavía. Yo soy de los que prefieren esperar a las pruebas definitivas antes de celebrar. Entre los 27 candidatos, algunos podrían ser enanas marrones o incluso agujeros negros jugando al escondite con nosotros. Para confirmar su naturaleza planetaria, se utilizarán observaciones adicionales con el telescopio anglo-australiano. Si se descartan otros objetos masivos, estaremos ante un descubrimiento que cambiará los libros de texto.

La variedad de estos posibles mundos es fascinante, con masas que van desde el tamaño de Neptuno hasta gigantes diez veces mayores que Júpiter. Si consideramos que la mitad de las estrellas del universo viven en pareja, la cantidad de planetas que nos quedan por descubrir es abrumadora. Me resulta curioso pensar que, mientras nosotros nos peleamos por detalles insignificantes, ahí fuera podría haber mundos con dos amaneceres esperando a ser encontrados. Es un recordatorio de lo poco que sabemos y de lo mucho que nos queda por aprender sobre nuestra propia galaxia.